Banyak orang secara keliru percaya bahwa pagar jembatan hanyalah sebuah "perhentian", padahal fungsi intinya jauh melebihi pemahaman dangkal ini. Menurut *Spesifikasi Desain Fasilitas Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya* (JTG D81), fungsi inti pagar jembatan adalah untuk mencegah kendaraan-di-kendali keluar dari jembatan, sehingga menghindari kecelakaan lalu lintas yang serius. Pada saat yang sama, jembatan ini memisahkan kendaraan dari pejalan kaki, memandu pandangan pengemudi, mengurangi kelelahan pengemudi, dan secara komprehensif menjamin keselamatan lalu lintas jembatan.
Dari perspektif penerapan praktis, kemampuan perlindungan keselamatan pagar jembatan berhubungan langsung dengan keselamatan jiwa dan harta benda. Misalnya, Jembatan Beidahe di Jalan Raya Nasional 213, karena kurangnya pemisahan yang efektif antara jalur pejalan kaki asli dan jalur mengemudi, dianggap tidak memadai dan diklasifikasikan sebagai Kelas II karena peningkatan volume lalu lintas dan kendaraan berat. Pagar beton asli Jembatan Maying mengalami kerusakan, tulangan terbuka, dan patah, sehingga tidak memenuhi persyaratan keselamatan lalu lintas saat ini. Setelah meningkatkan dan merenovasi pagar, penghalang keamanan yang kokoh bagi para pelancong didirikan. Hal ini sekaligus menegaskan bahwa jembatan yang berkualitas mau tidak mau memerlukan sistem railing yang handal sebagai penunjangnya.
Selain fungsi utamanya, pagar jembatan juga berfungsi sebagai "penyangga" – ketika kendaraan bertabrakan dengan kendaraan lain, pagar berkualitas tinggi-dapat menyerap energi benturan melalui deformasinya sendiri, mengurangi kerusakan pada kendaraan dan penumpangnya, sekaligus mencegah kendaraan terjatuh dari jembatan dan meminimalkan kerugian akibat kecelakaan. Sementara itu, railing pada sisi luar jalur pejalan kaki (dengan ketinggian minimal 1,10 meter) dirancang khusus untuk melindungi keselamatan pejalan kaki dan mencegah terjatuh secara tidak sengaja, sehingga membentuk lapisan pelindung ganda dengan pagar pembatas kendaraan.